掌控寿命的“暗道机关”

德国科学家发现，一种名为“FOXO3A”的基因能够助人长寿，此前一个美国研究小组也发现，这种“长寿基因”在95岁以上、具有日本血统的美国人体内也普遍存在。科学家据此认为，这个在不同血统人身上存在的“长寿基因”应该就是人类关键的“长寿基因”。这个发现意味着未来人类可以通过基因移植手段来延年益寿，但估计还需要几代人的努力才行，目前健在的人们恐怕很难因此受益。

所以人们要想在今生今世就长寿，那就要有绝招妙计了。科学家认为，最好的让人在今生今世就长寿的办法是，找到真正掌控寿命的“暗道机关”，然后通过调控这个“暗道机关”来达到非常现实的延年益寿的目的。那么人体内真正掌控寿命的“暗道机关”究竟在哪里呢?

最近，美国一个研究小组对这个谜题进行了重点破解，结果获得了重大发现。研究小组猜测，真正掌控寿命的“暗道机关”应该在人的大脑里。按照这个思路，科学家在老鼠大脑的一个区域——下丘脑的位置，发现了“暗道机关”。下丘脑一直在人体内担当重任，它负责把内脏活动和其它生理活动联系起来，调节体温、营养摄取、水平衡、内分泌、情绪反应等重要生理过程。

研究小组发现，如果激活或抑制老鼠下丘脑的一种信号传导分子，就能影响一种名为GnRH的激素的水平。这种激素的作用巨大，它可直接影响大脑神经元——大脑的数据处理细胞的生成。更重要的是，这种影响会关系到老鼠的寿命。例如，如果刺激那种信号传导分子使GnRH激素减少，就会导致老鼠大脑神经受损，并出现一系列衰老症状，如肌肉力量减弱、皮肤萎缩、骨质疏松和记忆力减退;反之，则会出现年轻的症状。这表明，从信号传导分子，到GnRH的激素，在到大脑神经元，这是控制寿命的一个链条——也就是老鼠大脑内部掌控寿命的“暗道机关”了。

后续的实验显示，如果不借助那种信号传导分子，单独干预老鼠的GnRH激素，也能让老鼠年轻或者加速衰老。例如给老鼠注射GnRH激素以后，就让老鼠出现返老还童现象。

为什么老鼠的这个“暗道机关”能影响它们的寿命呢?科学家人为，主要原因是因为这套系统能有效调节人体对炎症的反应，因而可以抵御许多与衰老有关的疾病。这套系统越有活力，这生命体就会越健康，年轻，反之则会多病和衰老。因为人类身上也有这种分子和激素，所以掌控人类寿命的“暗道机关”应该与老鼠的一样。

科学家指出，虽然衰老不可能完全阻止，通过改变基因来获得长寿也很难，但未来人们借助药物来干预人类的这个“暗道机关”，就完全有可能很现实地使自己在今生今世就延年益寿。

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